“Fang irgendwo an – und fang mit einem Partner an” Dr. Susanne Kadner, Mitbegründerin der KREISREPUBLIK und Direktor bei UnternehmerTUM, wird einer der Referenten in der inspirierenden Veranstaltung der Kreislaufwirtschaft – Zukunftskompetenzen Bahn am Circular Week 2026. In diesem Interview gibt sie Einblicke in eine Vielzahl von Themen – von den ersten Schritten auf dem Weg zur Kreislaufwirtschaft bis hin zu den Merkmalen, die erfolgreiche Initiativen auszeichnen. Viele Unternehmen sind sich der Notwendigkeit der Kreislaufwirtschaft bewusst und wären vielleicht auch bereit zu handeln, wissen aber nicht, wo sie anfangen sollen. Welche praktischen ersten Schritte können Unternehmen unternehmen, um ihre Absichten in die Tat umzusetzen? Fangen Sie irgendwo an – und beginnen Sie mit einem Partner. Viele Unternehmen bleiben bei der Suche nach dem vielversprechendsten Geschäftsmodell oder der R-Strategie mit der größten Umweltwirkung stecken. Wichtiger ist es jedoch, erst einmal loszulegen. Ein erstes Projekt muss nicht perfekt sein; es soll Erfahrungen liefern. Kein Unternehmen wird alleine kreislaufwirtschaftlich, daher ist das Wertvollste, was ein frühes Projekt hervorbringt, die Erfahrung, gemeinsam mit jemandem außerhalb der eigenen Organisation neue Prozesse aufzubauen: Wer nimmt das Produkt zurück, wem gehört das Material, wer trägt welche Kosten … Der Aufbau und das Erproben neuer Partnerschaften sind Teil des Lernprozesses. Genau diese Erfahrung macht das nächste Projekt – und die schwierigeren Fragen, die mit der Skalierung einhergehen – erheblich einfacher. Kreislaufwirtschaft wird oft als anspruchsvoller Wandel wahrgenommen, der durch gesetzliche Vorschriften oder ökologische Verantwortung vorangetrieben wird. Wie können wir sie als Quelle für Innovation, Wettbewerbsfähigkeit, Widerstandsfähigkeit, Ressourcensicherheit und neue Geschäftsmöglichkeiten neu definieren? Wir haben das Thema selbst neu definiert. CIRCULAR REPUBLIC begann mit einem ökologischen und einem regulatorischen Ansatz; heute sprechen wir vor allem von Resilienz. Die geopolitische Lage treibt Unternehmen in eine ähnliche Richtung, wie es Brüssel zuvor mit der Regulierung getan hat. Chinesische Exportbeschränkungen für kritische Rohstoffe, die wir für unsere Energie- und Mobilitätswende benötigen, stellen Unternehmen vor echte Herausforderungen. Was sich geändert hat, ist der Anreiz zum Handeln: Nicht die Einhaltung von Vorschriften, sondern der Schutz des eigenen Unternehmens. Dies ist besonders relevant für die mittelständischen Unternehmen, mit denen wir zusammenarbeiten. Wenn kritische Rohstoffe knapp werden, werden große Akteure weiterhin beliefert; mittelständische Unternehmen hingegen könnten am Ende der Warteschlange stehen und die Preisspitzen nicht auffangen können. Der Zugang zu Produkten und den darin enthaltenen Materialien wird somit zu einer wirtschaftlichen Strategie – und das veranlasst Unternehmen dazu, proaktiv zu handeln, anstatt „nur“ die Vorschriften einzuhalten. Was unterscheidet Unternehmen, die bei Pilotprojekten zur Kreislaufwirtschaft stehen bleiben, von denen, denen es gelingt, Kreislaufwirtschaftspraktiken unternehmensweit zu etablieren? Wir nennen es das „Tal der Pilotprojekte“, in Anlehnung an das „Tal des Todes“: Das Pilotprojekt läuft, und dann passiert nichts. Davon sind große Konzerne ebenso betroffen wie kleine und mittlere Unternehmen (KMU). Und hier kommt der menschlichen Dimension eine so große Bedeutung zu. Die Skalierung solcher Projekte muss von Menschen getragen werden – von internen Vorreitern, die Konzepte der Kreislaufwirtschaft auf den spezifischen Kontext ihres Unternehmens übertragen, abteilungsübergreifende Netzwerke aufbauen und Kontakte zu Kollegen in anderen Unternehmen knüpfen. Zwei Voraussetzungen sorgen für deren Erfolg. Erstens: ein Mandat und ein Träger, der so weit oben in der Hierarchie wie möglich angesiedelt ist – ein Pilotprojekt, das auf einer zu niedrigen Ebene verankert ist, wird von niemandem mit Entscheidungsbefugnis wahrgenommen. Zweitens die Fähigkeit, die Wirtschaftlichkeit darzulegen: Irgendwann muss jedes Projekt die Finanzabteilung und die Geschäftsleitung davon überzeugen, dass es Geld einbringt; neue Kundensegmente für generalüberholte Produkte werden beispielsweise regelmäßig unterschätzt. Genau aus diesem Grund haben wir unser „Circularity Catalyst“-Programm ins Leben gerufen: Das Ziel ist es, diese Menschen systematisch zu schulen, anstatt dies dem Zufall zu überlassen, denn heute müssen die meisten von ihnen ihre Position selbst schaffen und ihre Netzwerke eigenständig aufbauen. Dr. Susanne Kadner ist Mitbegründerin von CIRCULAR REPUBLIC und Direktorin bei UnternehmerTUM. Treffen Sie sie bei der Circular Week 2026 im Rahmen der inspirierenden Veranstaltung (auf Deutsch) “Der Mensch macht’s!? Wie die zirkuläre Transformation in Städten gelingen kann – jetzt anmelden! Erfahren Sie mehr über den Studiengang „Circular Economy Future Skills“ hier lesen. und sehen Sie sich das vollständige Programm der Circular Week 2026 an hier lesen.. Für weitere Fragen kontaktieren Sie bitte Dr. Flandra Syla-Beqiri.