Wie die Vermeidung von Lebensmittelabfällen mit der zirkulären Bioökonomie zusammenhängt: Ein Interview mit Nora Brüggemann

Während Circular Week 2026 Zwar werden hier viele Perspektiven zur Kreislaufwirtschaft beleuchtet, doch verdient ein wichtiges Ressourcensystem besondere Beachtung: unser Ernährungssystem. Essen verbindet Kreislaufwirtschaft und Bioökonomie auf sehr praktische Weise: von der Vermeidung von Abfall von vornherein bis hin zur Ermittlung der wertvollsten Verwendungsmöglichkeit für unvermeidbare Nebenströme.

Wir haben mit Nora Brüggemann, leitende Projektmanagerin beim CSCP, darüber, warum die Vermeidung von Lebensmittelabfällen nach wie vor eine zentrale Herausforderung für die Nachhaltigkeit darstellt, was die Kreislaufbioökonomie aus der Debatte um Lebensmittelabfälle lernen kann und warum der nächste Schritt nicht unbedingt einfach darin besteht, noch mehr Lösungen zu finden.

Sie beschäftigen sich seit über zehn Jahren mit der Vermeidung und Reduzierung von Lebensmittelabfällen. Warum ist dieses Thema nach wie vor so aktuell und gewinnt sogar noch an Bedeutung?

Dies ist aus zwei Gründen nach wie vor von Bedeutung. Einerseits verbindet es viele Herausforderungen im Bereich der Nachhaltigkeit miteinander: Ressourceneffizienz, Klimawandel, Ernährungssicherheit und nachhaltiger Konsum. Andererseits ist es uns, wie EU-weite Erhebungsdaten zeigen, noch immer nicht gelungen, die Menge an Lebensmittelverlusten und -verschwendung deutlich zu reduzieren.

Durch die Arbeit des CSCP im Rahmen europäischer und nationaler Projekte – von verbraucherorientierten Maßnahmen (ECFWF, BREADCRUMB, CHORIZO) bis hin zu Stakeholder-Dialogen mit Unternehmen, politischen Entscheidungsträgern und Organisationen der Zivilgesellschaft (handelsforumRLV, REFRESH) oder Politikanalyse (ETC CE), habe ich sowohl die erzielten Fortschritte als auch die noch bestehenden Lücken bei der Umsetzung von Wissen in die Praxis erkannt.

Mein Eindruck ist also, dass es uns nicht an Ideen oder Beispielen mangelt. Was uns fehlt, sind bessere Mechanismen, um systematisch aus dem zu lernen, was bereits funktioniert, Erfahrungen miteinander zu verknüpfen und zu verstehen, unter welchen Bedingungen Ansätze auf andere Kontexte übertragen werden können.

Die Vermeidung von Lebensmittelabfällen stellt nach wie vor eine große Herausforderung dar. Gleichzeitig gewinnen Kreislaufwirtschaft und Bioökonomie zunehmend an Bedeutung. Wie können wir sicherstellen, dass sich diese Ansätze gegenseitig ergänzen?

Natürlich sollte die erste Frage immer lauten: Können wir Lebensmittelverluste überhaupt verhindern? Ist dies nicht möglich, müssen wir sorgfältig abwägen, welche alternative Verwendungsmöglichkeit den größtmöglichen Wert bewahrt.

Ein sehr hilfreicher Ansatz für diese Diskussion ist der Hierarchie der Lebensmittelverwendung und -verschwendung. Es veranschaulicht die besonderen Eigenschaften von Lebensmitteln im Vergleich zu anderen Ressourcen. Ein Apfel hat beispielsweise einen ganz anderen Lebenszyklus als ein Smartphone. Sobald er verzehrt ist, ist er weg, und wenn er nicht für seinen ursprünglichen Zweck, nämlich die menschliche Ernährung, verwendet wird, müssen wir sorgfältig abwägen, durch welche alternative Nutzung sein verbleibender Wert am besten genutzt wird.

Das bedeutet, dass, wenn Prävention nicht mehr möglich ist, die Perspektiven der Kreislaufwirtschaft und der Bioökonomie an Bedeutung gewinnen. Sie stellen eine andere Frage: Wie können wir so viel Wert wie möglich erhalten aus den verbleibenden biologischen Ressourcen?

Könntest du das näher erläutern?

Heutzutage eröffnen technologische Entwicklungen zahlreiche Möglichkeiten, biologische Ressourcen auf neue Weise zu nutzen: als neue Lebensmittelzutaten, Tierfutter, Werkstoffe, Chemikalien oder andere biobasierte Produkte.

Wenn es jedoch um Lebensmittel geht, sollte die entscheidende Frage nicht einfach lauten: Können wir aus dieser Ressource etwas Neues schaffen? Die wichtigere Frage lautet vielmehr: Was ist in diesem konkreten Kontext die wertvollste und nachhaltigste Nutzung dieser Ressource?

Die Antwort hängt von vielen Faktoren ab: von der Menge und Qualität der Lebensmittelüberschüsse, der Logistik, den Verarbeitungsanforderungen, der Marktnachfrage, der Wirtschaftlichkeit sowie den Umweltauswirkungen, die durch zusätzliche Verarbeitung, Transport oder Energieverbrauch entstehen.

Bei einer Kreislauf-Bioökonomie geht es daher nicht nur darum, mehr Verwendungsmöglichkeiten zu finden. Es geht darum, bessere Entscheidungen zu treffen – geleitet von der Hierarchie der Lebensmittelverwendung, aber auch unter Berücksichtigung der spezifischen Merkmale jedes einzelnen Falls.

Bedeutet das, dass Upcycling und Verwertung nicht immer die beste Lösung sind?

Genau. Upcycling ist eine wichtige Chance, sollte aber immer aus einer umfassenderen systemischen Perspektive betrachtet werden.

Wenn ein Lebensmittel noch unbedenklich verzehrt werden kann, sollte der direkte Verzehr durch den Menschen weiterhin Vorrang haben. Ist dies nicht möglich, müssen andere Optionen sorgfältig geprüft werden.

Eine hochgradig verarbeitete Lösung ist nicht automatisch nachhaltiger, nur weil dadurch ein neues Produkt entsteht. Wir müssen verstehen, welche Ressourcen dafür benötigt werden, welcher Wert erhalten bleibt und welche zusätzlichen Auswirkungen dadurch entstehen.

Hier treffen die Themen Lebensmittelverschwendungsprävention, Kreislaufwirtschaft und Bioökonomie aufeinander. Es handelt sich dabei nicht um getrennte Themenbereiche, sondern um unterschiedliche Perspektiven auf die grundlegende Frage, wie wir biologische Ressourcen verantwortungsvoll nutzen können.

In Ihrer Arbeit geht es oft um Verhaltensänderungen und die praktische Umsetzung. Was haben Sie darüber gelernt, wie man etwas bewirken kann?

Eine wichtige Erkenntnis ist, dass Bewusstsein allein selten ausreicht. Viele Verbraucher und Organisationen sind sich bereits bewusst, dass Lebensmittelverschwendung ein Problem darstellt, und möchten diese reduzieren. Die Herausforderung besteht darin, diese Absicht in alltägliches Handeln umzusetzen.

Das bedeutet, den Fokus auf förderndes Verhalten zu legen: nachhaltige Entscheidungen einfacher, sichtbarer und bequemer zu gestalten.

Ganz gleich, ob wir mit Unternehmen, Behörden oder zivilgesellschaftlichen Organisationen zusammenarbeiten – erfolgreiche Lösungen müssen die realen Gegebenheiten berücksichtigen und letztlich auf Zusammenarbeit beruhen, da kein Akteur das Problem der Lebensmittelverschwendung im Alleingang lösen kann.

Was ist also genau erforderlich, um diesen Wandel zu beschleunigen?

Zunächst brauchen wir engere Verbindungen zwischen den Gemeinschaften, die sich mit diesen Themen befassen.

Experten für Lebensmittelverschwendung liefern wichtige Erkenntnisse zu den Themen Vermeidung, Verhaltensänderung und Lebensmittelsysteme. Experten für Kreislaufwirtschaft tragen Ansätze zur Werterhaltung und zur Neugestaltung von Systemen bei. Experten für Bioökonomie bringen neue Technologien und Möglichkeiten zur Nutzung biologischer Ressourcen ein.

Wenn wir diese Perspektiven zusammenführen, können wir bessere Entscheidungen treffen.

Zweitens müssen wir uns stärker auf das Lernen und die Übertragung von Erfahrungen konzentrieren. In ganz Europa gibt es bereits zahlreiche Projekte, Strategien und Initiativen. Die Frage ist zunehmend nicht mehr, ob wir Ideen haben, sondern welche Ansätze unter welchen Bedingungen funktionieren und wie erfolgreiche Beispiele angepasst und übertragen werden können.

Wenn ich mir Deutschland anschaue, sehe ich viele interessante Einzelinitiativen und innovative Lösungen entstehen. Was noch fehlt, ist ein gemeinsamer Überblick und ein besser koordiniertes Vorgehen. Nehmen wir zum Beispiel die Verwertung von Lebensmittelüberschüssen: Wo gibt es die relevanten Nebenströme? Wer kann damit arbeiten? Welche Lösungen haben das Potenzial, in größerem Maßstab umgesetzt zu werden?

Mit Blick auf die Zukunft: Welche Kernbotschaft möchten Sie vermitteln?

Meine wichtigste Botschaft lautet: Fangen Sie nicht bei Null an. Bauen Sie auf dem auf, was bereits vorhanden ist – und verbessern Sie es kontinuierlich.

Sowohl im Bereich der Lebensmittelverschwendung als auch in der Kreislaufwirtschaft und der Bioökonomie besteht die Herausforderung der Zukunft nicht einfach darin, mehr Projekte ins Leben zu rufen. Vielmehr geht es darum, bessere Verbindungen zwischen Menschen, Wissen und Lösungen zu schaffen.

Denn letztendlich geschieht Wandel nicht allein durch einzelne Projekte. Er entsteht, wenn wir vorhandenes Wissen miteinander verknüpfen, voneinander lernen und die Voraussetzungen dafür schaffen, dass die Akteure gemeinsam vorankommen.

Nora Brüggemann ist ein Leitender Projektmanager bei CSCP, wobei sie sich mit nachhaltigem Konsum, der Vermeidung von Lebensmittelabfällen und der Kreislaufwirtschaft befasst. Sie koordiniert nationale und europäische Projekte, die Forschung, Politik und Praxis miteinander verbinden, und wirkt an diesen mit. Dabei liegen ihre Schwerpunkte auf der Einbindung von Interessengruppen, Verhaltensänderungen, der Wirkungsbewertung und der Entwicklung praktischer Lösungen.

Verbinden Sie sich mit Nora mit uns bei der Vermeidung von Lebensmittelabfällen und deren Zusammenhang mit der Bioökonomie und der Kreislaufwirtschaft zusammenzuarbeiten.