Von 26 to 31 October, the Circular Week 2026 connects cities, businesses, policymakers, researchers and citizens across Germany, Poland, and Europe to turn circular economy ambitions into practical solutions. With urban innovation hubs, international exchanges, and hands-on initiatives, the week invites everyone to be part of the circular transition.
From European ambition to local action: Circular Week opens in Aachen
On 26 October 2026, the Circular Week 2026 kicked off in Aachen, Germany, with the official opening of the city’s Circular City Hub (Kreislauf-WIRK-Statt) und Urban Mining Hub (Bau-WIRK-Statt).
Developed as part of the Kreisstadt Aachen project, the two hubs demonstrate what it means to bring circularity into everyday urban life. They create spaces where municipalities, businesses, researchers and citizens can connect, experiment and develop solutions that keep valuable resources in use for longer.
Connecting the dots, connecting actors across Europe
The ninth edition of Circular Week marks an important milestone. Founded by the Polish think tank INNOWO in 2018, Circular Week is taking place for the first time as a joint German–Polish initiative, co-hosted by INNOWO und das CSCP.
Under the theme “Turning Europe’s Circular Ambition into Urban Reality”, Circular Week 2026 bridges the gap between European circular economy policies and their implementation in cities, regions and businesses.
A week of action: Discover the programme and take part
With events taking place both online and in person, Circular Week 2026 offers multiple opportunities to learn, connect and contribute.
Tuesday, 27 October | Circular Cities Online Conference
How can cities become the driving force behind Europe’s circular future?
The online conference brought together hundreds of key actors to explore practical pathways towards circular and resilient cities around five thematic tracks:
Each track included a mind-opening session to set the scene and multiple pioneer sessions offering deep-dives into specific topics. The conference ended with multiple networking opportunities, to deepen conversations and explore next steps.
Participants could select and move freely between sessions, shaping their own conference experience.
Wednesday, 28 October | Circular Day Rhein.Ruhr, Duisburg, Germany
Circular Day Rhein.Ruhr connects regional stakeholders working to advance the circular economy, offering opportunities for exchange, networking and cooperation.
Explore opportunities for collaboration: connect with circular economy actors and discover approaches relevant to your organisation or region.
Thursday, 29 October | European Sustainability Congress, Warsaw, Poland
One of the flagship events of Circular Week brings together international stakeholders to discuss sustainable development, circular business models and the policies and partnerships needed to accelerate Europe’s transition.
The congress provides an opportunity to strengthen German–Polish cooperation, exchange experiences and build connections across sectors and borders.
Saturday, 31 October | Repair & Share Festival, Wuppertal, Germany
The Repair & Share Festival brings together repair initiatives, craftspeople, businesses, volunteers and citizens to demonstrate how keeping products in use longer can become a practical and attractive alternative to buying new.
Don’t miss it on 31 October in Wuppertal – reach out to Nils Kreft if you have questions.
Throughout October 2026 | World Record Campaign
The Repair World Record attempt transforms policy into practice. By mobilising Repair Cafés, Fab Labs, craftspeople, volunteers, and companies, the state of NRW aims to repair more items in a single month than ever before. From electronics to textiles, broken products become symbols of possibility. The world record month will come to a close on 31 October in Wuppertal at the Repair & Share festival.
Verbinden Sie sich mit Stephan Schaller to learn more and engage.
Let’s shape Circular Week 2027 together
You can learn more about the Circular Week 2026 by visiting the eigene Seite.
The Circular Week 2026 is funded by the Ministry of the Environment, Nature and Transport of North Rhine-Westphalia.
Stay connected with us — reach out to Mike Tabel auf. and let’s shape the 2027 edition together!
What if tourism could become part of the solution rather than part of the problem? This summer, the Projekt VERNE Brought together researchers, local food actors, policymakers and the public on Denmark’s culinary-rich island of Bornholm to explore how tourism can reduce its environmental footprint while strengthening local communities.
Piloting solutions in five European countries
Across five European countries — Denmark, Germany, Greece, Finland and Slovenia — the VERNE project is turning local challenges into opportunities for more circular and inclusive tourism. Its five pilots are testing solutions rooted in the realities of each place, exploring what it takes to create a more sustainable future for both people and destinations.
On Denmark’s Bornholm Island, the pilot focuses on food experience tourism and the role it can play in building a more circular local food system. The pilot brings digital technologies into the picture, helping to better track and optimise local food production, transport and preparation — while tackling food waste and reducing the environmental footprint of tourism.
In the project, a Community of Practice (CoP) has been established at each pilot destination to engage local tourism actors, residents and visitors in developing and co-creating solutions. In Bornholm, the CoP provides a space for local stakeholders to discuss and provide feedback on the circular solutions being developed by the pilot.
A food festival and local engagement
In summer 2026, the Bornholm pilot took this dialogue beyond the CoP and into the heart of the island’s food scene. At “Sonnenuntergang über Gudhjem”, Denmark’s popular food festival, local actors and policymakers came together for an open panel discussion on how Bornholm can become a more circular tourism destination.
The event opened with a panel discussion, Food for Circular Thoughts. Moderated by Peter Funch, a local media figure, it looked into questions such as how can tourism create more value for local communities while reducing its environmental impact. Georgios Charalampous, representing the EU Commission, opened the discussion by highlighting the growing climate footprint of tourism and the need for more sustainable approaches.
Professor, Bent Egberg Mikkelsen (Lund University), who is leading the Bornholm pilot, highlighted the important role of local businesses, schools and citizens in driving change. As explained in his own words: “Bornholm provides a unique setting to explore how the island’s strong food culture and local community can support the transition towards circular tourism”.
Toward a circular island
The discussion showed that sustainability is not new to Bornholm’s tourism sector. Many sustainable practices are already part of the island’s tourism offering. The challenge is to turn these practices into lasting impact. How, for example, can visitors be inspired to take sustainable habits home with them — from avoiding food waste to choosing organic food? And how can a small island manage the environmental pressures created by a large number of visitors?
Waste management is a particularly pressing issue. Bornholm is home to fewer than 40,000 people, yet welcomes around 600,000 visitors each year. Managing the resulting waste sustainably is therefore a major challenge for the island.
The discussion at “Sol over Gudhjem” raised an intriguing question: could Bornholm process its organic waste locally and use the resulting biogas to meet some of its own energy needs?
This question connects directly to Bornholm’s long-standing ambitions for a more sustainable and self-sufficient future. In 2007, the island launched its “Bright Green Island” (BGI) strategy — an ambition to become a 100% sustainable, carbon-neutral and zero-waste society. The initiative emerged in the wake of a severe economic downturn affecting traditional industries such as fisheries and farming. Local community leaders, businesses and citizens came together to rethink the island’s future, turning its geographical isolation into an opportunity to develop Bornholm as a “living laboratory” for green solutions.
The ambition gained a new dimension at the end of 2018, when Bornholm decided to decommission its old waste incinerator. In early 2019, the island launched “Bornholm Leads the Way – Without Waste 2032”, setting out an ambition to eliminate waste and create a more circular, self-sustaining system.
Local biogas production could potentially connect these two ambitions. By turning organic waste into a local source of renewable energy, it could link waste management, resource recovery and energy production — creating a practical example of sector coupling. While the BGI strategy provides the broader vision of a carbon-neutral and sustainable island, the 2032 ambition provides a concrete pathway towards a circular economy.
It is at this crossroads between carbon neutrality, circularity and zero waste that the Bornholm pilot is now operating — exploring new pathways toward tourism actors contributing to, and benefitting from, the island’s vision for the future.
Bei Fragen zum VERNE-Pilotprojekt auf Bornholm wenden Sie sich bitte an Regina Fernández.
Erfahren Sie mehr über VERNE hier und wenden Sie sich an Kartika Anggraeni Bei weiteren Fragen.
Lucie Blondel, Referentin für Politikfragen bei der Europäische Kommission, wird dem Circular Week 2026 als Referent in der „Mind-Opening“-Sitzung des Programms, Hebel für kreislauforientierte Städte der Online-Konferenz. In diesem Interview gibt sie Einblicke darin, wie die EU mit Städten zusammenarbeitet und diese unterstützt, um den Übergang zur Kreislaufwirtschaft voranzutreiben.
Die EU stellt Städten eine breite Palette an Förderprogrammen, Initiativen und Unterstützungsmechanismen zur Verfügung. Wie lassen sich diese Möglichkeiten auf die Gegebenheiten und Kapazitäten der Städte, insbesondere kleinerer Städte und Gemeinden, abstimmen?
Die EU bietet eine breite Palette an Förder- und Unterstützungsmöglichkeiten, doch sich darin zurechtzufinden, kann eine Herausforderung sein, insbesondere für (kleinere) Gemeinden mit begrenzten Ressourcen und Kapazitäten.
Dies ist einer der Gründe, warum die Europäische Kommission die Initiative für Kreislaufstädte und -regionen (CCRI): Städte und Regionen, die an ihrem Übergang zur Kreislaufwirtschaft arbeiten, gezielt zu unterstützen. Die CCRI-Community bietet praktische Anleitungen, gegenseitiges Lernen und Zugang zu technischem und finanziellem Fachwissen.
Ein wesentlicher Bestandteil ist die Unterstützung bei der Projektentwicklung, durch die vielversprechende Ideen weiterentwickelt und investitionsreif gemacht werden. Durch die Zusammenarbeit mit der Europäischen Investitionsbank (EIB) Rundes Stadtzentrum, außerdem stehen maßgeschneiderte Finanz- und Investitionshilfen zur Verfügung.
Es gibt keinen einheitlichen Ansatz, der für alle gleichermaßen geeignet ist. Das Ziel besteht darin, in der richtigen Phase die richtige Unterstützung zu leisten – und Städten dabei zu helfen, ihre Ambitionen in konkrete, investitionsreife Projekte umzusetzen.
Städte haben oft ein sehr praxisnahes Verständnis davon, was vor Ort funktioniert und was nicht. Wie stellen EU-Förder- und Unterstützungsprogramme sicher, dass die Erfahrungen und das Wissen der Städte in die europäische Politik einfließen?
Städte und Regionen bringen wichtige praktische Erfahrungen für den Übergang zur Kreislaufwirtschaft mit. Das CCRI bietet einen Raum, um auszutauschen, was funktioniert, was nicht funktioniert und welche Herausforderungen dabei auftreten.
Diese Erfahrungen fließen direkt in praktische Leitfäden, Instrumente und Empfehlungen ein, die gemeinsam mit Fachleuten aus der Praxis entwickelt wurden. Konkrete Beispiele aus Städten und Regionen dazu beitragen, diese Erkenntnisse in Ansätze umzusetzen, die andere an ihren eigenen Kontext anpassen können.
Dadurch entsteht ein wertvoller Feedback-Kreislauf zwischen der (lokalen) Praxis und der (EU-)Politik: Wir lernen aus den Erfahrungen vor Ort, geben dieses Wissen innerhalb der Gemeinschaft weiter und nutzen diese Erkenntnisse, um die Entwicklung praxisorientierterer und wirksamerer Ansätze voranzutreiben.
Letztendlich geht es darum, die Politik näher an die Umsetzung heranzuführen – und die Umsetzung näher an die Realitäten der Städte.
Mit der CCRI widmet die EU der Rolle der Städte beim Übergang zur Kreislaufwirtschaft eine wirkungsvolle Initiative. Welche wichtigen Erkenntnisse können Sie bisher aus dieser Initiative mitteilen, und welche Empfehlungen haben Sie für das Publikum unserer „Circular Week 2026“?
Eine der wichtigsten Erkenntnisse aus dem CCRI ist, dass Kreislaufwirtschaft von Natur aus systemisch ist. Sie erstreckt sich über Sektoren, Wertschöpfungsketten und Akteure hinweg – von der Stadtplanung und dem Bauwesen bis hin zu Mobilität, Ressourcenmanagement und neuen Geschäftsmodellen.
Städte und Regionen spielen bei diesem Wandel eine zentrale Rolle, doch sie können ihn nicht alleine bewältigen. Eine engere Zusammenarbeit mit Unternehmen, Investoren, Forschern und anderen Akteuren ist ebenso unerlässlich wie der Abbau traditioneller Silos.
Die CCRI-Gemeinschaft vereint nun 300 Städte und Regionen in ganz Europa, wodurch eine wachsende kritische Masse an Erfahrungen und Lösungen entsteht. Der nächste Schritt besteht darin, diese Erfahrungen in Investitionen und Skalierung umzusetzen: vielversprechende Projekte sollen investitionsreif gemacht und Möglichkeiten geschaffen werden, Lösungen in unterschiedlichen Kontexten zu replizieren.
Die Botschaft der „Circular Week“ ist einfach: Fangen Sie dort an, wo Sie gerade stehen, bauen Sie auf dem auf, was funktioniert, und schaffen Sie die Voraussetzungen dafür, dass Lösungen gedeihen können. Die Kreislaufwirtschaft muss nicht im großen Stil beginnen. Entscheidend ist, Ambitionen in Taten umzusetzen, daraus zu lernen und Dynamik aufzubauen.
Viele städtische Herausforderungen betreffen mehrere Politikbereiche gleichzeitig, darunter Klima, Mobilität, Wohnungswesen, wirtschaftliche Entwicklung, Ressourcennutzung und soziale Inklusion. Wie kann die EU den Städten dabei helfen, diese (politischen) Silos zu überwinden und integriertere Ansätze für einen kreislauforientierten städtischen Wandel zu entwickeln?
Die Kreislaufwirtschaft wird zunehmend als bereichsübergreifende Priorität anerkannt, die nicht nur zur Erreichung von Umweltzielen beiträgt, sondern auch zur Wettbewerbsfähigkeit, zur Widerstandsfähigkeit und zur Ressourcensicherheit. Dies spiegelt sich auch in der umfassenderen EU-Agenda zur Wettbewerbsfähigkeit wider, einschließlich der im Draghi-Bericht und im „Clean Industrial Deal“ hervorgehobenen Prioritäten.
Die Herausforderung besteht nun darin, diese ganzheitliche Perspektive in konkrete Maßnahmen vor Ort umzusetzen. In der zweiten Phase des CCRI werden neue Städte und Regionen in die Gemeinschaft aufgenommen, um neue systemische Ansätze zu erproben, verschiedene Sektoren und Akteure miteinander zu vernetzen und zu untersuchen, wie Lösungen angepasst und übertragen werden können.
Letztendlich geht es bei der Überwindung von Silos darum, stärkere Verbindungen zu schaffen – zwischen Politikbereichen, zwischen öffentlichen und privaten Akteuren sowie zwischen Städten und Regionen. Genau hier kann die europäische Zusammenarbeit einen echten Mehrwert schaffen.
Mit Blick auf die nächste Phase der europäischen Agenda für Stadtentwicklung und Kreislaufwirtschaft: Was würden Sie sich am meisten wünschen, was sich in der Beziehung zwischen der EU und den Städten ändern sollte, um gemeinsam positive Lösungen in größerem Maßstab umzusetzen?
Städte und Regionen sind wichtige Partner beim Übergang Europas zur Kreislaufwirtschaft. Dort werden viele Lösungen für die Kreislaufwirtschaft in die Praxis umgesetzt, wobei Behörden, Unternehmen, Bürger und andere Interessengruppen zusammengebracht werden. Ihre Erfahrungen sind daher unerlässlich, um die europäischen Ziele in einen systemischen Wandel vor Ort umzusetzen.
Diese Beziehung sollte zunehmend auf gemeinsamer Gestaltung beruhen: Städte und Regionen bringen Erkenntnisse und Lösungen aus der Praxis ein, und die EU schafft die Voraussetzungen dafür, dass diese Lösungen miteinander verknüpft, ausgeweitet und auf andere Regionen übertragen werden können.
Je effektiver diese beiden Ebenen zusammenarbeiten, desto besser können europäische Maßnahmen auf die Gegebenheiten vor Ort eingehen – und desto schneller können vielversprechende Lösungen den Weg von der lokalen Innovation zu einer breiteren europäischen Wirkung finden.
Lucie Blondel, Referentin bei der Europäischen Kommission, wird eine der Rednerinnen in der zum Nachdenken anregenden Sitzung “Sind Städte und Regionen in der Lage, den Wandel hin zur Kreislaufwirtschaft voranzutreiben?” auf der Online-Konferenz der Circular Week 2026 sein – jetzt anmelden!
Erfahren Sie mehr über den Themenbereich „Levers for Circular Cities“ hier lesen. und sehen Sie sich das vollständige Programm der Circular Week 2026 an hier lesen..
Für weitere Fragen kontaktieren Sie bitte Dr. Flandra Syla-Beqiri.
Extreme Wetterereignisse, geopolitische Spannungen, Cyberangriffe oder Störungen in den globalen Lieferketten können schnell Auswirkungen darauf haben, wie Lebensmittel in unsere Städte gelangen. Die Ernährungssicherheit hängt von vielen miteinander verknüpften Faktoren ab: einer funktionierenden Infrastruktur und Logistik, regionalen Kapazitäten, zuverlässigen Lieferketten und der Fähigkeit verschiedener Akteure, zusammenzuarbeiten, wenn etablierte Systeme unter Druck geraten. Was ist also erforderlich, um Ernährungssysteme widerstandsfähig zu machen?
Am 29. Oktober 2026 hat die co-do lab brought together business, retail, city, agriculture, politics, research and civil society actors at the event Kreislaufwirtschaft in Städten, Ernährungssicherheit – Partnerschaften für widerstandsfähige Ernährungssysteme in Krisenzeiten, which took place at Gut Einern in Wuppertal, Germany and online.
Die interaktive halbtägige Veranstaltung, die im Rahmen von Circular Week 2026, offered a space to explore one central question: How can cities, businesses and civil society work together to build circular food infrastructures that help secure food supply in times of crisis?
Unterschiedliche Perspektiven, ein Ernährungssystem
“Resilient food systems depend on many actors, often working in very different parts of the system. Bringing these perspectives together was key to this event.”, Daniela Chaves, co-do lab Core Team Member.
Key questions addressed during the event:
Event speakers included:
Building on these impulses, the participants moved into moderated exchanges around three interconnected areas:
“Von der Natur können wir viel darüber lernen, was Systeme widerstandsfähig macht. Vielfalt spielt dabei eine entscheidende Rolle – und mit Vielfalt geht auch die Notwendigkeit der Zusammenarbeit einher. Wir müssen das Ökosystem verstehen, zu dem wir gehören: mit wem wir sprechen müssen, was andere beitragen können und welche Beziehungen wir aufbauen sollten, bevor wir auf sie angewiesen sind. Mit Kreislaufwirtschaft in Städten, Ernährungssicherheit, we wanted to bring these different actors together, learn from each other and explore where we can strengthen the system together.”, highlights Daniela.
Für weitere Fragen kontaktieren Sie bitte Daniela Chaves.
Prof. Dr. Rainer Wallmann, Geschäftsführer der EDG Entsorgung Dortmund, wird einer der Referenten in der inspirierenden Veranstaltung der Resilienz und Infrastruktur Verlauf der Online-Konferenz an der Circular Week 2026. In diesem Interview äußert er sich zur Rolle der kommunalen Abfallentsorgungsunternehmen bei der Förderung des Übergangs zur Kreislaufwirtschaft.
Welche Rolle spielen kommunale Abfallwirtschaftsbetriebe für die Kreislaufwirtschaft?
Kommunale Unternehmen sind vor allem dort präsent und verantwortlich, wo es um die Daseinsvorsorge in den Kommunen geht. In der Abfallwirtschaft entstehen diese Unternehmen, wenn die Kommune ihre Sammel- und Entsorgungsleistungen teilweise in Eigenleistung organisiert, statt sie einem Dritten (Privatunternehmen) zu übergeben.
Kommunale Entsorger haben einen großen Marktanteil bei der Sammlung und dem Transport kommunaler Restabfälle (mit etwa 50 % bezogen auf die angeschlossenen Einwohner:innen. Somit sind es vor allem Siedlungsabfälle (u.a. Restabfall, Bioabfall und Sperrmüll), die von kommunalen Unternehmen gesammelt und verwertet werden.
Der Beitrag zur Kreislaufwirtschaft ist dabei vielfältig. Von zentraler Bedeutung ist die Sensibilisierung der Bürger:innen für das Thema Abfall, die getrennte Sammlung der Abfälle und die Zuführung der Stoffströme in einen möglichst hochwertigen Verwertungsweg. Die Verwertung findet oft auch in den eigenen Anlagen statt.
Welchen Beitrag leisten Stoffkreisläufe zur Sicherung von Rohstoffen?
Ein Ziel der Kreislaufwirtschaft ist die Schonung natürlicher Ressourcen. Aus Abfällen kann entweder ein neues Produkt oder zunächst ein Sekundärrohstoff entstehen. Dadurch kann ein entscheidender Anteil an Primärressourcen substituiert werden. So kann beispielsweise aus dem gesammelten Bioabfall durch Kaskadennutzung (Vergärung und Kompostierung) einerseits Energie in Form von Biogas und nach weiterer Aufbereitung Biomethan sowie andererseits Kompost gewonnen werden. Korrekt angewandt dient der Kompost als Dünger und ersetzt Teile des Torfabbaus. Biomethan kann direkt Erdgas im Gasnetz ersetzen. Darüber hinaus führt die verstärkte Nutzung von Sekundärrohstoffen oftmals zu einem geringeren ökologischen Fußabdruck.
Warum ist die Kreislaufwirtschaft für die Sicherung stabiler Lieferketten und als Resilienzfaktor so entscheidend?
Deutschland ist bei vielen Rohstoffen auf Importe angewiesen. Die Lage der letzten Jahre (Krieg in der Ukraine, Handelskriege und die Sperrung der Straße von Hormus) hat besonders deutlich gezeigt, dass man sich nicht immer auf bestehende Lieferketten verlassen kann. Kreislaufwirtschaft ist hier ein wichtiger Schritt, um Deutschland unabhängiger zu machen. Zwar ist hier schon einiges in diesem Sektor umgesetzt, es besteht allerdings weiterhin ein großes Potenzial.
Die Kreislaufwirtschaft ist ein wichtiger Schritt, um Deutschland in dieser Hinsicht unabhängiger zu machen. Obwohl in diesem Bereich bereits einiges umgesetzt wurde, gibt es noch erhebliches Potenzial.
Welche Rahmenbedingungen sehen Sie als notwendig an, um Kreislaufwirtschaft effektiv umzusetzen zu können?
Wichtig ist insbesondere, dass verlässliche und vor allem auch langfristige Rahmenbedingungen geschaffen werden, die ein Ausschöpfen des Potenzials (auch aus wirtschaftlicher Sicht) ermöglichen. In erster Linie ist hier somit die Politik gefragt. Grundlegend ist dabei das Ökodesign. Das bedeutet konkret: Produkte müssen in den Unternehmen so entworfen werden, dass sie weitestgehend recyclingfähig oder wiederverwertbar sind. Hier kommt unter anderem der Herstellerverantwortung eine besondere Bedeutung zu. Weiterhin ist aber auch Forschung und Entwicklung in diesem Bereich sehr wichtig, um immer wieder neue und bessere Wege zu finden, Kreisläufe zu stärken und zu optimieren. Dafür müssen entsprechend politische Weichen gestellt werden. Selbstverständlich haben aber auch die Abfallerzeuger – sowohl privat als auch gewerblich –erhebliche Bedeutungen, da sie durch den „richtigen Umgang“ mit Abfall (kein Littering, Nutzung der Entsorgungsmöglichkeiten und richtiges Trennen) die Grundlage für nachfolgende hochwertige Verwertungsschritte legen.
Prof. Dr. Rainer Wallmann, Geschäftsführer der EDG Entsorgung Dortmund, wird einer der Referenten in der “Mind-Opening”-Session des Themenbereichs „Resilience & Infrastructure“ auf der Circular Week 2026 (auf Deutsch) mit dem Titel „Der Preis der Unabhängigkeit – Kreislaufwirtschaft als Resilienzfaktor“ sein – jetzt anmelden!
Erfahren Sie mehr über den Schwerpunkt „Resilienz und Infrastruktur“ hier lesen. und sehen Sie sich das vollständige Programm der Circular Week 2026 an hier lesen..
Während Circular Week 2026 Zwar werden hier viele Perspektiven zur Kreislaufwirtschaft beleuchtet, doch verdient ein wichtiges Ressourcensystem besondere Beachtung: unser Ernährungssystem. Essen verbindet Kreislaufwirtschaft und Bioökonomie auf sehr praktische Weise: von der Vermeidung von Abfall von vornherein bis hin zur Ermittlung der wertvollsten Verwendungsmöglichkeit für unvermeidbare Nebenströme.
Wir haben mit Nora Brüggemann, leitende Projektmanagerin beim CSCP, darüber, warum die Vermeidung von Lebensmittelabfällen nach wie vor eine zentrale Herausforderung für die Nachhaltigkeit darstellt, was die Kreislaufbioökonomie aus der Debatte um Lebensmittelabfälle lernen kann und warum der nächste Schritt nicht unbedingt einfach darin besteht, noch mehr Lösungen zu finden.
Sie beschäftigen sich seit über zehn Jahren mit der Vermeidung und Reduzierung von Lebensmittelabfällen. Warum ist dieses Thema nach wie vor so aktuell und gewinnt sogar noch an Bedeutung?
Dies ist aus zwei Gründen nach wie vor von Bedeutung. Einerseits verbindet es viele Herausforderungen im Bereich der Nachhaltigkeit miteinander: Ressourceneffizienz, Klimawandel, Ernährungssicherheit und nachhaltiger Konsum. Andererseits ist es uns, wie EU-weite Erhebungsdaten zeigen, noch immer nicht gelungen, die Menge an Lebensmittelverlusten und -verschwendung deutlich zu reduzieren.
Durch die Arbeit des CSCP im Rahmen europäischer und nationaler Projekte – von verbraucherorientierten Maßnahmen (ECFWF, BREADCRUMB, CHORIZO) bis hin zu Stakeholder-Dialogen mit Unternehmen, politischen Entscheidungsträgern und Organisationen der Zivilgesellschaft (handelsforumRLV, REFRESH) oder Politikanalyse (ETC CE), habe ich sowohl die erzielten Fortschritte als auch die noch bestehenden Lücken bei der Umsetzung von Wissen in die Praxis erkannt.
Mein Eindruck ist also, dass es uns nicht an Ideen oder Beispielen mangelt. Was uns fehlt, sind bessere Mechanismen, um systematisch aus dem zu lernen, was bereits funktioniert, Erfahrungen miteinander zu verknüpfen und zu verstehen, unter welchen Bedingungen Ansätze auf andere Kontexte übertragen werden können.
Die Vermeidung von Lebensmittelabfällen stellt nach wie vor eine große Herausforderung dar. Gleichzeitig gewinnen Kreislaufwirtschaft und Bioökonomie zunehmend an Bedeutung. Wie können wir sicherstellen, dass sich diese Ansätze gegenseitig ergänzen?
Natürlich sollte die erste Frage immer lauten: Können wir Lebensmittelverluste überhaupt verhindern? Ist dies nicht möglich, müssen wir sorgfältig abwägen, welche alternative Verwendungsmöglichkeit den größtmöglichen Wert bewahrt.
Ein sehr hilfreicher Ansatz für diese Diskussion ist der Hierarchie der Lebensmittelverwendung und -verschwendung. Es veranschaulicht die besonderen Eigenschaften von Lebensmitteln im Vergleich zu anderen Ressourcen. Ein Apfel hat beispielsweise einen ganz anderen Lebenszyklus als ein Smartphone. Sobald er verzehrt ist, ist er weg, und wenn er nicht für seinen ursprünglichen Zweck, nämlich die menschliche Ernährung, verwendet wird, müssen wir sorgfältig abwägen, durch welche alternative Nutzung sein verbleibender Wert am besten genutzt wird.
Das bedeutet, dass, wenn Prävention nicht mehr möglich ist, die Perspektiven der Kreislaufwirtschaft und der Bioökonomie an Bedeutung gewinnen. Sie stellen eine andere Frage: Wie können wir so viel Wert wie möglich erhalten aus den verbleibenden biologischen Ressourcen?
Könntest du das näher erläutern?
Heutzutage eröffnen technologische Entwicklungen zahlreiche Möglichkeiten, biologische Ressourcen auf neue Weise zu nutzen: als neue Lebensmittelzutaten, Tierfutter, Werkstoffe, Chemikalien oder andere biobasierte Produkte.
Wenn es jedoch um Lebensmittel geht, sollte die entscheidende Frage nicht einfach lauten: Können wir aus dieser Ressource etwas Neues schaffen? Die wichtigere Frage lautet vielmehr: Was ist in diesem konkreten Kontext die wertvollste und nachhaltigste Nutzung dieser Ressource?
Die Antwort hängt von vielen Faktoren ab: von der Menge und Qualität der Lebensmittelüberschüsse, der Logistik, den Verarbeitungsanforderungen, der Marktnachfrage, der Wirtschaftlichkeit sowie den Umweltauswirkungen, die durch zusätzliche Verarbeitung, Transport oder Energieverbrauch entstehen.
Bei einer Kreislauf-Bioökonomie geht es daher nicht nur darum, mehr Verwendungsmöglichkeiten zu finden. Es geht darum, bessere Entscheidungen zu treffen – geleitet von der Hierarchie der Lebensmittelverwendung, aber auch unter Berücksichtigung der spezifischen Merkmale jedes einzelnen Falls.
Bedeutet das, dass Upcycling und Verwertung nicht immer die beste Lösung sind?
Genau. Upcycling ist eine wichtige Chance, sollte aber immer aus einer umfassenderen systemischen Perspektive betrachtet werden.
Wenn ein Lebensmittel noch unbedenklich verzehrt werden kann, sollte der direkte Verzehr durch den Menschen weiterhin Vorrang haben. Ist dies nicht möglich, müssen andere Optionen sorgfältig geprüft werden.
Eine hochgradig verarbeitete Lösung ist nicht automatisch nachhaltiger, nur weil dadurch ein neues Produkt entsteht. Wir müssen verstehen, welche Ressourcen dafür benötigt werden, welcher Wert erhalten bleibt und welche zusätzlichen Auswirkungen dadurch entstehen.
Hier treffen die Themen Lebensmittelverschwendungsprävention, Kreislaufwirtschaft und Bioökonomie aufeinander. Es handelt sich dabei nicht um getrennte Themenbereiche, sondern um unterschiedliche Perspektiven auf die grundlegende Frage, wie wir biologische Ressourcen verantwortungsvoll nutzen können.
In Ihrer Arbeit geht es oft um Verhaltensänderungen und die praktische Umsetzung. Was haben Sie darüber gelernt, wie man etwas bewirken kann?
Eine wichtige Erkenntnis ist, dass Bewusstsein allein selten ausreicht. Viele Verbraucher und Organisationen sind sich bereits bewusst, dass Lebensmittelverschwendung ein Problem darstellt, und möchten diese reduzieren. Die Herausforderung besteht darin, diese Absicht in alltägliches Handeln umzusetzen.
Das bedeutet, den Fokus auf förderndes Verhalten zu legen: nachhaltige Entscheidungen einfacher, sichtbarer und bequemer zu gestalten.
Ganz gleich, ob wir mit Unternehmen, Behörden oder zivilgesellschaftlichen Organisationen zusammenarbeiten – erfolgreiche Lösungen müssen die realen Gegebenheiten berücksichtigen und letztlich auf Zusammenarbeit beruhen, da kein Akteur das Problem der Lebensmittelverschwendung im Alleingang lösen kann.
Was ist also genau erforderlich, um diesen Wandel zu beschleunigen?
Zunächst brauchen wir engere Verbindungen zwischen den Gemeinschaften, die sich mit diesen Themen befassen.
Experten für Lebensmittelverschwendung liefern wichtige Erkenntnisse zu den Themen Vermeidung, Verhaltensänderung und Lebensmittelsysteme. Experten für Kreislaufwirtschaft tragen Ansätze zur Werterhaltung und zur Neugestaltung von Systemen bei. Experten für Bioökonomie bringen neue Technologien und Möglichkeiten zur Nutzung biologischer Ressourcen ein.
Wenn wir diese Perspektiven zusammenführen, können wir bessere Entscheidungen treffen.
Zweitens müssen wir uns stärker auf das Lernen und die Übertragung von Erfahrungen konzentrieren. In ganz Europa gibt es bereits zahlreiche Projekte, Strategien und Initiativen. Die Frage ist zunehmend nicht mehr, ob wir Ideen haben, sondern welche Ansätze unter welchen Bedingungen funktionieren und wie erfolgreiche Beispiele angepasst und übertragen werden können.
Wenn ich mir Deutschland anschaue, sehe ich viele interessante Einzelinitiativen und innovative Lösungen entstehen. Was noch fehlt, ist ein gemeinsamer Überblick und ein besser koordiniertes Vorgehen. Nehmen wir zum Beispiel die Verwertung von Lebensmittelüberschüssen: Wo gibt es die relevanten Nebenströme? Wer kann damit arbeiten? Welche Lösungen haben das Potenzial, in größerem Maßstab umgesetzt zu werden?
Mit Blick auf die Zukunft: Welche Kernbotschaft möchten Sie vermitteln?
Meine wichtigste Botschaft lautet: Fangen Sie nicht bei Null an. Bauen Sie auf dem auf, was bereits vorhanden ist – und verbessern Sie es kontinuierlich.
Sowohl im Bereich der Lebensmittelverschwendung als auch in der Kreislaufwirtschaft und der Bioökonomie besteht die Herausforderung der Zukunft nicht einfach darin, mehr Projekte ins Leben zu rufen. Vielmehr geht es darum, bessere Verbindungen zwischen Menschen, Wissen und Lösungen zu schaffen.
Denn letztendlich geschieht Wandel nicht allein durch einzelne Projekte. Er entsteht, wenn wir vorhandenes Wissen miteinander verknüpfen, voneinander lernen und die Voraussetzungen dafür schaffen, dass die Akteure gemeinsam vorankommen.
Nora Brüggemann ist ein Leitender Projektmanager bei CSCP, wobei sie sich mit nachhaltigem Konsum, der Vermeidung von Lebensmittelabfällen und der Kreislaufwirtschaft befasst. Sie koordiniert nationale und europäische Projekte, die Forschung, Politik und Praxis miteinander verbinden, und wirkt an diesen mit. Dabei liegen ihre Schwerpunkte auf der Einbindung von Interessengruppen, Verhaltensänderungen, der Wirkungsbewertung und der Entwicklung praktischer Lösungen.
Verbinden Sie sich mit Nora mit uns bei der Vermeidung von Lebensmittelabfällen und deren Zusammenhang mit der Bioökonomie und der Kreislaufwirtschaft zusammenzuarbeiten.
Alternative Proteine werden zwar immer leichter erhältlich, doch die Verfügbarkeit allein garantiert noch keine Akzeptanz. Was weckt die Neugier der Menschen, sodass sie diese Produkte probieren, was gibt ihnen das Vertrauen, sich dafür zu entscheiden, und was sorgt dafür, dass sie so vertraut damit werden, dass sie sie in ihre täglichen Mahlzeiten integrieren? LIKE-A-PRO untersucht die Mechanismen, die Innovation in dauerhaften Wandel verwandeln können.
Ein neues Produkt im Regal ist nur der Anfang einer Ernährungswende. Damit alternative Proteine den Sprung von der Nische in den Mainstream schaffen, brauchen Verbraucher mehr als nur Zugang zu diesen Produkten. Sie brauchen Vertrauen, Vertrautheit und sinnvolle Möglichkeiten, neue Entscheidungen in ihren Alltag zu integrieren.
Das von der EU finanzierte Projekt „LIKE-A-PRO“ untersuchte, welche Faktoren diesen Wandel ermöglichen. Durch Lebendige Labore, Pilotprojekte zu Verhaltensinterventionen, … und im Austausch mit Interessengruppen in ganz Europa ging das Projekt einer zentralen Frage nach: Was muss sich im Umfeld der Verbraucher ändern, damit nachhaltige Proteinentscheidungen einfacher, attraktiver und selbstverständlicher werden?
Die Antwort ist klar: Es gibt keinen einzigen Hebel. Nachhaltiger Wandel entsteht, wenn verschiedene Teile des Lebensmittelsystems zusammenwirken.
Kommunikation spielt eine wichtige Rolle, doch es reicht nicht aus, einfach nur mehr Informationen bereitzustellen. Verbraucher lassen sich eher ansprechen, wenn Botschaften einen Bezug zu alltäglichen Prioritäten wie Geschmack, Bequemlichkeit, Erschwinglichkeit, Gesundheit und Vertrautheit herstellen. Kampagnen, die Neugier wecken, vertrauenswürdige Stimmen einsetzen und zeigen, wie sich alternative Proteine in echte Mahlzeiten integrieren lassen, können dazu beitragen, Vertrauen aufzubauen, ohne Druck oder Widerstand zu erzeugen.
Die Umgebungen wo die Ernährungsentscheidungen der Menschen eine ebenso große Rolle spielen. Einzelhändler, Gastronomiebetriebe und öffentliche Einrichtungen können das Ausprobieren und die Akzeptanz fördern, indem sie alternative Proteine sichtbarer, zugänglicher und attraktiver machen. Die öffentliche Beschaffung kann den Wandel weiter beschleunigen, indem sie Nachfrage schafft und dazu beiträgt, dass nachhaltige Proteinoptionen Teil der täglichen Mahlzeiten in Schulen, am Arbeitsplatz und in öffentlichen Einrichtungen werden.
Auch der Aufbau von Vertrautheit beginnt schon früh. Schulen oder Bildungseinrichtungen sind nicht nur Orte, an denen junge Menschen etwas über Lebensmittel lernen. Sie sind selbst Teil des Ernährungsumfelds. Indem sie das Lernen im Unterricht mit Schulmahlzeiten, Kochaktivitäten, Verkostungen und der Mitwirkung der Schüler verbinden, können Bildungseinrichtungen jungen Menschen dabei helfen, die Fähigkeiten und das Selbstvertrauen zu entwickeln, sich mit einer vielfältigen Auswahl an Proteinquellen auseinanderzusetzen.
Vertrauen bleibt die Grundlage all dieser Bemühungen. Klare und verbraucherfreundliche Informationen kann Menschen dabei helfen, zu verstehen, was alternative Proteinprodukte sind, verschiedene Optionen zu vergleichen und fundierte Entscheidungen zu treffen, ohne sich dabei überfordert zu fühlen.
Auf der Grundlage dieser Erkenntnisse hat LIKE-A-PRO eine Reihe von Steuerungsmechanismen die praktische Orientierungshilfen für politische Entscheidungsträger, Pädagogen, Einzelhändler, Lebensmittelunternehmen und andere Akteure bieten, die sich für einen nachhaltigen Wandel im Lebensmittelbereich einsetzen.
Hier können Sie sie herunterladen:
Förderung einer nachhaltigen Proteinversorgung durch die öffentliche Beschaffungspolitik
Vermarktung alternativer Proteine durch die Gestaltung des Lebensmittelumfelds
Ein verbraucherorientiertes Kennzeichnungsformat für alternative Proteinprodukte
Kommunikationskampagnen für alternative Proteine
Einbindung alternativer Proteine in die Schulverpflegung und das Lernumfeld
“Die Kernaussage ist einfach: Alternative Proteine werden nicht allein durch Produkte zum Mainstream. Sie werden erst dann Teil des Alltags, wenn das umgebende Ernährungsumfeld, die damit verbundenen Narrative und die bestehenden Systeme dafür sorgen, dass sie als zugänglich, begehrenswert und realisierbar wahrgenommen werden”, sagt Arlind Xhelili, CSCP-Projektmanager.
Wenn Sie mehr erfahren und mit dem CSCP zu diesem Thema zusammenarbeiten möchten, wenden Sie sich bitte an Arlind Xhelili.
Dr. Susanne Kadner, Mitbegründerin der KREISREPUBLIK und Direktor bei UnternehmerTUM, wird einer der Referenten in der inspirierenden Veranstaltung der Kreislaufwirtschaft – Zukunftskompetenzen Track am Circular Week 2026. In diesem Interview gibt sie Einblicke in eine Vielzahl von Themen – von den ersten Schritten auf dem Weg zur Kreislaufwirtschaft bis hin zu den Merkmalen, die erfolgreiche Initiativen auszeichnen.
Viele Unternehmen sind sich der Notwendigkeit der Kreislaufwirtschaft bewusst und wären vielleicht auch bereit zu handeln, wissen aber nicht, wo sie anfangen sollen. Welche praktischen ersten Schritte können Unternehmen unternehmen, um ihre Absichten in die Tat umzusetzen?
Fangen Sie irgendwo an – und beginnen Sie mit einem Partner. Viele Unternehmen bleiben bei der Suche nach dem vielversprechendsten Geschäftsmodell oder der R-Strategie mit der größten Umweltwirkung stecken. Wichtiger ist es jedoch, erst einmal loszulegen. Ein erstes Projekt muss nicht perfekt sein; es soll Erfahrungen liefern. Kein Unternehmen wird alleine kreislaufwirtschaftlich, daher ist das Wertvollste, was ein frühes Projekt hervorbringt, die Erfahrung, gemeinsam mit jemandem außerhalb der eigenen Organisation neue Prozesse aufzubauen: Wer nimmt das Produkt zurück, wem gehört das Material, wer trägt welche Kosten … Der Aufbau und das Erproben neuer Partnerschaften sind Teil des Lernprozesses. Genau diese Erfahrung macht das nächste Projekt – und die schwierigeren Fragen, die mit der Skalierung einhergehen – erheblich einfacher.
Kreislaufwirtschaft wird oft als anspruchsvoller Wandel wahrgenommen, der durch gesetzliche Vorschriften oder ökologische Verantwortung vorangetrieben wird. Wie können wir sie als Quelle für Innovation, Wettbewerbsfähigkeit, Widerstandsfähigkeit, Ressourcensicherheit und neue Geschäftsmöglichkeiten neu definieren?
Wir haben das Thema selbst neu definiert. CIRCULAR REPUBLIC begann mit einem ökologischen und einem regulatorischen Ansatz; heute sprechen wir vor allem von Resilienz. Die geopolitische Lage treibt Unternehmen in eine ähnliche Richtung, wie es Brüssel zuvor mit der Regulierung getan hat. Chinesische Exportbeschränkungen für kritische Rohstoffe, die wir für unsere Energie- und Mobilitätswende benötigen, stellen Unternehmen vor echte Herausforderungen.
Was sich geändert hat, ist der Anreiz zum Handeln: Nicht die Einhaltung von Vorschriften, sondern der Schutz des eigenen Unternehmens. Dies ist besonders relevant für die mittelständischen Unternehmen, mit denen wir zusammenarbeiten. Wenn kritische Rohstoffe knapp werden, werden große Akteure weiterhin beliefert; mittelständische Unternehmen hingegen könnten am Ende der Warteschlange stehen und die Preisspitzen nicht auffangen können. Der Zugang zu Produkten und den darin enthaltenen Materialien wird somit zu einer wirtschaftlichen Strategie – und das veranlasst Unternehmen dazu, proaktiv zu handeln, anstatt „nur“ die Vorschriften einzuhalten.
Was unterscheidet Unternehmen, die bei Pilotprojekten zur Kreislaufwirtschaft stehen bleiben, von denen, denen es gelingt, Kreislaufwirtschaftspraktiken unternehmensweit zu etablieren?
Wir nennen es das „Tal der Pilotprojekte“, in Anlehnung an das „Tal des Todes“: Das Pilotprojekt läuft, und dann passiert nichts. Davon sind große Konzerne ebenso betroffen wie kleine und mittlere Unternehmen (KMU). Und hier kommt der menschlichen Dimension eine so große Bedeutung zu. Die Skalierung solcher Projekte muss von Menschen getragen werden – von internen Vorreitern, die Konzepte der Kreislaufwirtschaft auf den spezifischen Kontext ihres Unternehmens übertragen, abteilungsübergreifende Netzwerke aufbauen und Kontakte zu Kollegen in anderen Unternehmen knüpfen.
Zwei Voraussetzungen sorgen für deren Erfolg. Erstens: ein Mandat und ein Träger, der so weit oben in der Hierarchie wie möglich angesiedelt ist – ein Pilotprojekt, das auf einer zu niedrigen Ebene verankert ist, wird von niemandem mit Entscheidungsbefugnis wahrgenommen. Zweitens die Fähigkeit, die Wirtschaftlichkeit darzulegen: Irgendwann muss jedes Projekt die Finanzabteilung und die Geschäftsleitung davon überzeugen, dass es Geld einbringt; neue Kundensegmente für generalüberholte Produkte werden beispielsweise regelmäßig unterschätzt.
Genau aus diesem Grund haben wir unser „Circularity Catalyst“-Programm ins Leben gerufen: Das Ziel ist es, diese Menschen systematisch zu schulen, anstatt dies dem Zufall zu überlassen, denn heute müssen die meisten von ihnen ihre Position selbst schaffen und ihre Netzwerke eigenständig aufbauen.
Dr. Susanne Kadner ist Mitbegründerin von CIRCULAR REPUBLIC und Direktorin bei UnternehmerTUM. Treffen Sie sie bei der Circular Week 2026 im Rahmen der inspirierenden Veranstaltung (auf Deutsch) “Der Mensch macht’s!? Wie die zirkuläre Transformation in Städten gelingen kann – jetzt anmelden!
Erfahren Sie mehr über den Studiengang „Circular Economy Future Skills“ hier lesen. und sehen Sie sich das vollständige Programm der Circular Week 2026 an hier lesen..
Monika Lichtinghagen-Wirths ist Geschäftsführerin und Projektleiterin beim Bergischen Entsorgungsverband und nimmt an der Circular Week 2026 als Diskussionsteilnehmerin in der inspirierenden Sitzung der Regulieren, reparieren, neu gestalten Track am Online-Konferenz. Im Vorfeld der Veranstaltung haben wir mit ihr über die Rolle kommunaler Unternehmen bei der Förderung der Kreislaufwirtschaft gesprochen – lesen Sie das Interview!
Welches aktuelle EU-Gesetz oder politische Vorhaben ist aus Ihrer Sicht besonders wichtig für den Weg zu einer Kreislaufwirtschaft?
Gerade auf EU-Ebene wurden durch den Green Deal zahlreiche gesetzliche Vorgaben angestoßen, die nun in deutsches Recht umgesetzt werden müssen. Dies betrifft z. Z. viele Regelungen im Verpackungsrecht. Aktuell sind jedoch aus nordrhein-westfälischer Sicht vor allen Dingen die nationale Kreislaufwirtschaftsstrategie mit ihrem Aktionsplan sowie die kürzlich veröffentlichte Kreislaufwirtschaftsstrategie NRW von besonderer Bedeutung.
Was sind aus Ihrer Sicht besonders wirksame Orte des zirkulären Wandels? Und wo finden wir diese bereits heute?
Da fragen Sie genau die Richtige: Wir haben vor 20 Jahren eine ehemalige Deponie in ein Lehr- und Forschungszentrum für Ressourcenmanagement verwandelt. Was vor 20 Jahren noch Pionierarbeit war, bei der man sehr häufig mit großem Unverständnis konfrontiert wurde, ist heute mit dem Standort :metabolon, ein international anerkanntes Forschungszentrum. Mit fünf Forschungshallen zu den verschiedensten Themen der Stoffkreisläufe, wie z. B. mineralische Abfälle und Kunststoffverbundstoffe sowie einer entsprechenden Transferinfrastruktur, zählt dieser Standort deutschlandweit zu den Vorreitern bei der Umsetzung des zirkulären Wandels.
Wie werden sich kommunale Abfallunternehmen im Zuge der zirkulären Transformation weiter verändern?
Auch die kommunalen Unternehmen werden sich immer mehr diversifizieren müssen. War es früher die reine Abfalldeponierung, kam später immer mehr Abfallverwertung, Recycling und thermische Behandlung hinzu. Dieser Trend wird sich durch die Umsetzung der R-Strategien fortsetzen, wobei gerade auch den kommunalen Unternehmen eine wichtige Rolle zukommt. Vor allen Dingen, wenn es sich um die Abfälle aus privaten Haushalten handelt. Eine zentrale Rolle spielen hierbei zum einen die Wertstoffhöfe, wenn es darum geht möglichst viele getrennte Fraktionen aufnehmen zu können. Zum zweiten braucht es die Förderung von Wiederverwendung und -verwertung sowie Ansätze zur Stärkung von Reparatur.
Was sind angesichts dieser veränderten Aufgaben die größten Herausforderungen für kommunale Abfallunternehmen?
Die größten Herausforderungen sind dabei die Veränderungen im eigenen Unternehmen. Strukturen müssen verändert, neue Geschäftsmodelle entwickelt und innovative Ideen für individuelle Lösungen in der eigenen Region gefunden werden. Ob es Sinn macht Sperrmüll über eine Hausabholung einzusammeln hängt beispielsweise von der Regionalen Struktur ab. Während dies in dicht besiedelten Gebieten eine praktikable Lösung sein kann, könnte die Hausabholung in ländlichen Strukturen am Bedarf der Bürger vorbeigehen. Jedes Unternehmen ist daher aufgefordert, seine eigenen Kunden, d. h. die Bürgerinnen und Bürger, und deren Bedarfe zu analysieren und hierbei zu entscheiden, wie man diese Bedarfe im Sinne einer sinnvollen ökologischen und ökonomischen Kreislaufwirtschaft optimal lösen kann.
Ob es beispielsweise sinnvoll ist, Sperrmüll direkt bei den Haushalten abzuholen, hängt möglicherweise vom jeweiligen lokalen Kontext ab. In dicht besiedelten Gebieten kann ein solcher Service eine praktische Lösung sein, während er in ländlichen Gebieten möglicherweise nicht den Bedürfnissen der Anwohner entspricht. Jedes Unternehmen sollte daher seine eigenen Kunden und deren Bedürfnisse analysieren und ermitteln, wie diese Bedürfnisse am besten durch sinnvolle, ökologisch und wirtschaftlich tragfähige Lösungen der Kreislaufwirtschaft erfüllt werden können.
Monika Lichtinghagen-Wirths ist Geschäftsführerin und Projektleiterin beim Bergischen Abfallwirtschaftsverband. Treffen Sie sie auf der Online-Konferenz der Circular Week im Rahmen der Veranstaltung (auf Deutsch) “Auf dem Weg zur Kreislaufgesellschaft – Welche Infrastrukturen und Orte wir jetzt schaffen müssen” – jetzt anmelden!
Erfahren Sie mehr über den Studiengang „Regulate, Repair, Redesign“ hier lesen. und sehen Sie sich das vollständige Programm der Circular Week 2026 an hier lesen..
Bart Gruyaert ist Projektleiter für die Ukraine bei NEO-ECO und Mitmoderator der Veranstaltung “Resilienz, Wiederaufbau und Kreislaufwirtschaft im Krieg – Projektbeispiele aus der Ukraine” auf der Circular Week 2026. In diesem Interview erläutert er, was der Rest Europas vom ukrainischen Ansatz zur Kreislaufwirtschaft lernen kann.
Die Ukraine setzt Kreislaufwirtschaftslösungen unter extremen Bedingungen um. Was lehrt uns diese Erfahrung – oder wozu fordert sie uns vielleicht heraus, neu zu überdenken –, was wir in Europa im Hinblick auf die Kreislaufwirtschaft für möglich halten?
Außerhalb der Ukraine neigen wir dazu, die Dinge zu kompliziert zu machen, und es besteht weniger Dringlichkeit, Maßnahmen zu ergreifen. Wir finden zu viele Gründe, warum wir nicht handeln sollten, und anstatt darüber nachzudenken, wie wir Lösungen skalieren und wirtschaftlich tragfähig machen können, denken wir in Finanzierungszyklen (Förderanträge).
Die Ukraine zeigt uns, dass Kreislaufwirtschaft auch ohne umfangreiche öffentliche Förderprogramme möglich ist und in großem Maßstab umgesetzt werden kann. Damit die Kreislaufwirtschaft in Europa funktioniert, müssen wir neben der Nachhaltigkeit auch die wirtschaftlichen Aspekte in den Mittelpunkt des Wandels stellen. Außerdem müssen wir in größeren Dimensionen denken und Kreislaufwirtschaftsmaßnahmen nicht als Einzelmaßnahmen betrachten.
Zudem verläuft die Zusammenarbeit zwischen verschiedenen Unternehmen in vielen europäischen Ländern oft nicht ganz reibungslos. In der Ukraine hat man keine Wahl: Man arbeitet mit seinen Konkurrenten zusammen und lernt gemeinsam in der Praxis.
Was macht diese Zusammenarbeit so erfolgreich, abgesehen von der Dringlichkeit?
Die Zivilgesellschaft ist ein Eckpfeiler aller Initiativen und Bemühungen im Bereich der Kreislaufwirtschaft in der Ukraine. Sie ist die treibende Kraft für den Wandel, nicht die zentrale oder lokale Regierung. In diesen zivilgesellschaftlichen Organisationen herrscht eine Art “Can-do-Mentalität”, die wir in Westeuropa irgendwie verloren haben. Auch rechtliche Rahmenbedingungen sollten als fördernde Faktoren betrachtet und genutzt werden. Derzeit neigen wir dazu, sie eher als Einschränkungen oder Schutzmaßnahmen zu sehen denn als Instrumente, die die Kreislaufwirtschaft ermöglichen können.
Wie lassen sich die innovativen Ansätze im Bereich der Kreislaufwirtschaft im Bauwesen, der Materialrückgewinnung und der Wiederverwendung auf andere Kontexte außerhalb der Ukraine übertragen?
Aufgrund des Klimawandels ist es sehr wahrscheinlich, dass es in ganz Europa zu mehr Naturkatastrophen kommen wird. Die in der Ukraine angewandte Flexibilität und die dort eingesetzten Methoden lassen sich in vielen anderen Kontexten übertragen. So setzen wir beispielsweise im Rahmen von Neo-Eco in der Türkei Lösungen ein, die in der Ukraine entwickelt wurden, um den Wiederaufbau an den vom Erdbeben betroffenen Orten zu unterstützen.
Was muss (das übrige) Europa in Bezug auf die Kreislaufwirtschaft verlernen?
Passiv zu bleiben und nur auf Initiativen der Regierung zu warten. Wir neigen dazu, bei ihnen nach Lösungen zu suchen, doch bevor wir das tun, sollten wir uns fragen: Was haben wir selbst getan?
Wenn Sie eine Sache daran ändern könnten, wie Europa das Thema Kreislaufwirtschaft angeht, welche wäre das?
Seien Sie ehrgeiziger und denken Sie in größeren Dimensionen. Schützen Sie nicht die Interessengruppen, sondern fördern Sie Innovationen. In einem Land wie Frankreich dauert es fünf Jahre, um eine Innovation vom Technologiereifegrad 3 auf 7 zu bringen; in der Ukraine ist dies in 18 Monaten geschafft.
Bart Gruyaert ist Projektleiter für die Ukraine bei NEO-ECO und Mitmoderator der Veranstaltung “Resilienz, Wiederaufbau und Kreislaufwirtschaft im Krieg – Projektbeispiele aus der Ukraine” – jetzt anmelden um ihn bei der Veranstaltung zu begleiten!
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